Un retour à l’union après un passage par le XIII
Michael Cheika retrouvera le rugby à XV en 2027. Les NSW Waratahs ont officialisé ce matin sa nomination au poste d’entraîneur principal. L’Australien signe un contrat initial d’un an, assorti d’une option pour 2028.
Depuis son départ de Leicester en 2025, Cheika officiait comme adjoint chez les Sydney Roosters, en NRL. Il avait mené les Tigers en finale du championnat anglais lors de la saison 2024-2025 avant de quitter Welford Road. Ce sera donc son premier poste de numéro un à XV depuis cette expérience.
Il ne rejoindra pas sa nouvelle franchise dans l’immédiat. « Avant tout cela, je veux tout donner à mon club de rugby à XIII, les Sydney Roosters, pour atteindre notre objectif cette saison, pour leur rendre la confiance qu’ils m’ont toujours accordée », a-t-il expliqué.
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Un palmarès qui pèse lourd à Sydney
Le nom de Cheika résonne particulièrement en Nouvelle-Galles du Sud. Il a déjà dirigé les Waratahs au milieu des années 2010 et les a conduits au titre de Super Rugby en 2014, le seul remporté par la franchise.
Le reste de son parcours dépasse largement Sydney. Celtic League en 2008 puis Heineken Cup en 2009 avec le Leinster, finale de Challenge Cup en 2011 avec le Stade Français, titre de Rugby Championship et finale de Coupe du monde en 2015 à la tête des Wallabies. Il a également entraîné l’Argentine au niveau international.
« Les NSW Waratahs ont toujours occupé une place particulière pour moi, c’est mon État d’origine », a déclaré le technicien. « Avoir fait partie du groupe qui a soulevé le trophée du Super Rugby en 2014 est quelque chose que je n’oublierai jamais. »
Une nomination calibrée pour 2027
Le calendrier n’a rien d’anodin. L’Australie accueille la Coupe du monde en 2027, et Cheika le formule lui-même : son arrivée intervient avant une année importante pour les Waratahs et pour le rugby australien.
Le poste était vacant depuis le départ de Dan McKellar en juin. B-J Mather, directeur de la performance du club, salue un leader reconnu au palmarès construit sur de nombreuses saisons. Reste une inconnue de taille : Cheika a passé les deux dernières années dans un autre code, avec un effectif et des repères qu’il devra entièrement reconstruire à son retour.
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