Une directive, pas un changement de loi
World Rugby a publié en juin une directive d’application sur le maul. Le texte ne modifie pas la loi. Il précise comment les arbitres doivent gérer les joueurs qui se retrouvent du mauvais côté du ballon.
Le principe est simple. Un défenseur qui dépasse le ballon doit se détacher et revenir par l’arrière avant de réengager. Avant, il pouvait rester dans le maul tant qu’il ne changeait pas sa prise.
Cette tolérance ouvrait une porte. Le défenseur tirait le maul vers l’arrière depuis une position au-delà du ballon, puis s’écroulait dessus une fois le maul effondré. Le ballon devenait injouable. La directive s’applique aux compétitions démarrées depuis le 1er juin 2026.
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Erasmus valide
Rassie Erasmus approuve. Le sélectionneur des Springboks estime que le maul est redevenu une arme, et pas seulement pour son équipe.
« Le maul est une force pour toutes les équipes maintenant », a-t-il déclaré, décrivant une phase devenue une affaire de poussée et de synchronisation. Il salue directement l’instance : « bien joué à World Rugby ».
Le technicien sud-africain cite la Nouvelle-Zélande en exemple. Les All Blacks maulent bien, feintent souvent le maul puis exploitent le vide laissé derrière, avant de lancer de gros porteurs sur l’ouvreur adverse. Un schéma difficile à défendre.
Victor Matfield avait anticipé ce retour du maul comme arme sud-africaine. Erasmus élargit le constat à tout le rugby international.
Plus d’essais, plus de ballon en jeu
Le raisonnement est mécanique. Deux troisièmes lignes et le talonneur ne peuvent plus rester hors du maul. Ils doivent s’engager. La ligne arrière adverse retrouve donc de l’espace.
Erasmus avance un chiffre. Lors d’un match où la Nouvelle-Zélande a inscrit six essais, le temps de ballon en jeu s’est établi à 29 minutes. Le week-end suivant, il a encore grimpé.
Le sélectionneur balaie au passage la critique sur le jeu au pied. Selon lui, davantage de coups de pied signifie davantage de ballon en jeu, pas l’inverse.
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