Petaia rappelé trois ans après
Les Wallabies ont dévoilé leur groupe ce matin. Jordan Petaia y figure. L’arrière polyvalent de 26 ans n’avait plus porté le maillot australien depuis la Coupe du monde 2023 en France.
Le sélectionneur Les Kiss l’a retenu pour le test unique face aux Springboks, programmé à Perth dans deux semaines. Petaia avait quitté le rugby australien en 2024. Direction la NFL, avec un essai chez les Los Angeles Chargers. L’aventure a tourné court. Il a ensuite signé à Perpignan, en Top 14, où il a disputé douze matches lors de la saison 2024/25. Il évolue désormais à Urayasu D-Rocks, en Japan Rugby League One.
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Un talent précoce revenu de loin
L’Australie avait misé très tôt sur lui. Petaia a connu sa première cape à la Coupe du monde 2019 au Japon, contre l’Uruguay, alors qu’il était encore adolescent. Le pays le voyait déjà comme un cadre de la décennie suivante.
Kiss procède à d’autres ajustements après la série remportée en Argentine face aux Pumas. Harry McLaughlin-Phillips, ouvreur non capé, remplace Carter Gordon, victime d’une fracture à la jambe. Le joueur de la Western Force a inscrit les points de la victoire ce week-end lors de l’ouverture du Super Rugby AUS, face à son ancien club des Queensland Reds. Il avait déjà accompagné le groupe lors des tests du Nations Championship contre l’Irlande, la France et l’Italie.
Le pilier Zane Nonggorr revient d’une blessure au mollet. Il prend la place de Massimo De Lutiis, 1000e Wallaby de l’histoire. L’arrière Jock Campbell intègre lui aussi la liste, Dylan Pietsch restant à l’infirmerie.
Un test piège face aux champions du monde
Le groupe se rassemblera à Perth vendredi. En face, les Springboks arrivent lancés. Ils viennent de boucler leur série contre les All Blacks sur le score de 3-1, avec une victoire 43-28 dans le quatrième et dernier test à Baltimore.
Kiss ne s’en cache pas. « L’Afrique du Sud est l’équipe référence du rugby mondial depuis longtemps, et nous sommes motivés à l’idée de les affronter dans notre propre jardin dans deux semaines », a déclaré le technicien australien. Il reconnaît aussi que son groupe a « encore beaucoup de travail » devant lui après ces quatre derniers tests.
Pour l’Australie, ce rendez-vous unique vaut plus qu’une simple rencontre de préparation. Il sert d’étalon face au double champion du monde en titre, à domicile, devant son public.
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