Dix mois sans jouer
Elrigh Louw s’en souvient. Début 2025, le troisième-ligne des Springboks se fait plaquer, un adversaire s’effondre de tout son poids sur ses jambes. Bilan : fracture, ligaments du genou gauche abîmés. Dix mois d’absence. Il cherche encore son meilleur niveau.
Ce geste porte un nom chez les Anglo-Saxons, le « hip drop ». Le plaqueur agrippe son adversaire, puis se laisse tomber en pivotant la hanche sur ses membres inférieurs. World Rugby vient de l’interdire.
L’instance a annoncé ce mercredi qu’elle bannissait ce plaquage, ainsi que le « knee drop », où le défenseur se jette sur un ou deux genoux pour faire sa percussion. Décision prise après la conférence sur l’évolution du jeu en février, et le travail d’un groupe d’experts chargé d’étudier la hauteur des plaquages.
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Pénalité minimum
Pour le premier, la sanction recommandée sera au moins une pénalité. Le second n’est pas jugé dangereux en soi. Mais un joueur n’a techniquement pas le droit de plaquer depuis le sol. Le texte est donc clarifié, et l’arbitre pourra siffler.
« Rares, mais capables de provoquer de graves blessures aux jambes », a résumé Brett Robinson, le président de World Rugby, à propos du premier geste. Le second, lui, se multipliait sur les terrains.
Rob Kearney, ancien arrière irlandais et représentant du syndicat international des joueurs, prévient que l’adaptation risque d’être délicate à court terme, pour les joueurs comme pour les arbitres. Mais il valide.
Felix Jones à l’origine
Derrière ce changement, il y a un nom. Felix Jones. L’entraîneur des Springboks a poussé pour faire disparaître ce plaquage, après ce qui est arrivé à Louw.
Il n’est pas le seul à avoir payé. Max Jorgensen, l’ailier des Wallabies, a perdu près de quatre mois après un geste similaire face aux Highlanders en Super Rugby. Opération de la cheville. Il a failli rater la tournée des Lions britanniques et irlandais.
Les plaqueurs vont devoir revoir leur copie.
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