Luca Van Assche retrouve son terrain de jeu et s’offre un quart de finale à Estoril
Pendant plusieurs semaines, Luca Van Assche a dû patienter. Composer avec une blessure, retrouver des sensations et accepter de repartir presque de zéro. Mais sur la terre battue portugaise, le Français a rappelé pourquoi cette surface reste son meilleur allié. Jeudi, il a signé une victoire pleine de caractère contre Pablo Carreno Busta (6-3, 4-6, 6-2) pour décrocher une place en quarts de finale de l’ATP 500 d’Estoril.
Plus qu’un simple succès, cette performance ressemble à une confirmation. Celle d’un joueur qui retrouve progressivement son identité.
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Une victoire bâtie sur l’intensité
Face à un adversaire aussi expérimenté que Pablo Carreno Busta, ancien Top 10 mondial et toujours capable de faire déjouer n’importe qui sur terre battue, il fallait accepter le combat. Van Assche n’a jamais fui cette bataille.
Dès les premiers échanges, le Français a imposé un rythme élevé. Son plan était limpide. Frapper fort, avancer dès que possible et empêcher l’Espagnol d’installer sa cadence. Quelques fautes directes sont venues sanctionner cette prise de risque, mais elles faisaient partie du projet.
Cette agressivité lui a rapidement permis de prendre le service de Carreno Busta dans la première manche. Derrière, il n’a quasiment rien laissé filtrer. Solide au service, discipliné dans les moments importants, il a conclu le set sur un jeu blanc qui en disait long sur sa confiance.
Ce n’était pas un tennis spectaculaire à chaque échange. C’était un tennis de conviction.
Carreno Busta a répondu, Van Assche n’a jamais paniqué
Un joueur du calibre de Carreno Busta ne disparaît jamais d’un match sans réaction. L’Espagnol l’a prouvé dès le début du deuxième set.
Les échanges se sont allongés, les trajectoires sont devenues plus lourdes et chaque jeu ressemblait à un bras de fer. Les deux hommes se sont rendu coup pour coup avec plusieurs breaks échangés, avant que l’expérience du joueur espagnol ne fasse la différence au meilleur moment.
Un break tardif lui a permis d’égaliser à une manche partout.
Beaucoup auraient pu voir le scénario leur échapper. Pas Van Assche.
Le Français est resté fidèle à son plan de jeu. Sans précipitation. Sans frustration. Avec cette capacité à repartir au combat point après point.
La terre battue lui redonne des certitudes
Le troisième set a parfaitement résumé la personnalité du Français.
Son entraîneur Sébastien Villette l’a constamment encouragé à rester actif sur les jambes, à continuer d’imposer le rythme. Le message est passé. Van Assche a retrouvé toute son explosivité dans les déplacements et surtout cette qualité de défense qui finit souvent par étouffer ses adversaires.
Les longs rallyes ont progressivement tourné en sa faveur. Carreno Busta résistait, mais il semblait devoir fournir un effort supplémentaire à chaque échange.
Trois breaks consécutifs ont entretenu le suspense avant que le Français ne fasse définitivement la différence au meilleur moment. Au moment de servir pour le match, il n’a pas tremblé.
Une dernière mise en jeu parfaitement maîtrisée est venue conclure près de deux heures d’un duel aussi exigeant que révélateur.
Le meilleur signal avant un quart de finale prometteur
Cette qualification n’arrive pas par hasard. Depuis le début de la saison, Luca Van Assche a surtout évolué sur le circuit Challenger. Son titre remporté à Parme avait confirmé qu’il retrouvait progressivement son meilleur niveau sur terre battue avant qu’une préparation particulière pour Wimbledon, puis une blessure dès le premier tour du Grand Chelem londonien, ne viennent interrompre sa progression.
Son retour à Umag la semaine dernière avait laissé entrevoir des signes encourageants. À Estoril, ces promesses prennent désormais une autre dimension.
À seulement 78e mondial, le Français montre qu’il possède toujours les armes pour rivaliser sur le circuit ATP lorsque son physique suit et que les conditions correspondent à son jeu.
À l’issue de la rencontre, Van Assche résumait parfaitement la difficulté du défi : « C’était compliqué. Il faisait chaud, il y avait du vent, il a bien joué. Mais j’ai su rester concentré durant tout le match. »
Son prochain adversaire sera le lucky loser Timofey Skatov ou le numéro un du tableau, Andrey Rublev. Quel que soit le nom inscrit de l’autre côté du filet, une certitude se dégage déjà de cette semaine portugaise. Luca Van Assche retrouve peu à peu son meilleur visage, celui d’un compétiteur infatigable qui adore les combats sur terre battue et qui semble prêt à refaire parler de lui sur le grand circuit.
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