Trois sets pour passer
Naomi Osaka s’est qualifiée pour les huitièmes de finale de l’US Open dans la nuit de samedi à dimanche. La treizième tête de série a battu la Belge Elise Mertens, tête de série numéro 23, sur le score de 6-3, 3-6, 7-5 au troisième tour.
La Japonaise démarre pourtant idéalement. Elle empoche la première manche 6-3 sans trembler. Puis son service se dérègle. Mertens en profite pour recoller et emporte le deuxième set 6-3.
Le troisième acte bascule plusieurs fois. Osaka cède son engagement à 3-2 et se retrouve menée. Elle reprend le service de la Belge à 4-4, tient ses deux dernières mises en jeu, puis se procure une balle de match à 30-40. Mertens craque à égalité.
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Le retour d’une double lauréate
Osaka connaît bien Flushing Meadows. Elle y a soulevé le trophée en 2018 puis en 2020. Ces deux titres new-yorkais restent les moments les plus marquants de sa carrière en Grand Chelem.
La suite a été beaucoup plus rude. Osaka a enchaîné quatorze tournois du Grand Chelem sans jamais dépasser le troisième tour. Une série longue de plusieurs saisons, marquée par ses absences et ses difficultés physiques.
La bascule est intervenue à New York l’an dernier. Osaka avait signé un parcours jusqu’en demi-finale, son meilleur résultat depuis son dernier sacre. Elle repart cette année sur la même dynamique.
Rybakina ou Starodubtseva au prochain tour
Osaka affrontera en huitièmes la gagnante du duel entre Elena Rybakina, deuxième tête de série, et l’Ukrainienne Yuliia Starodubtseva. Un tirage nettement plus relevé que celui de son troisième tour.
La Japonaise devra hausser son niveau au service. Ses deux breaks concédés face à Mertens ont failli lui coûter la rencontre. Contre Rybakina, ce type de relâchement se paie cash.
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