Zéro balle de break convertie
Le tableau féminin du China Open n’a plus de têtes de série numéro 1 et 2. Ce matin, Aryna Sabalenka a quitté Pékin dès le troisième tour, battue 6-4, 6-3 par Nikola Bartunkova en 1h35.
La Tchèque, 34e mondiale et tête de série numéro 26, a pris le service de la Biélorusse dès le premier jeu. Le tournant est arrivé dans le sixième jeu. Sabalenka y a obtenu cinq balles de break. Elle n’en a converti aucune. Bartunkova a ensuite tenu ses deux derniers jeux de service sans lâcher un point pour empocher la première manche.
La deuxième a suivi le même scénario. Bartunkova a breaké pour mener 3-1, n’a jamais été menacée sur son engagement, puis a repris le service adverse au neuvième jeu pour conclure. Au total, elle a converti trois de ses huit occasions.
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Une première depuis 2015
La veille, la nouvelle numéro 1 mondiale Elena Rybakina avait déjà été sortie d’entrée par Alina Charaeva. Il faut remonter à 2015 pour retrouver un China Open sans ses deux premières têtes de série en huitièmes. Cette année-là, Simona Halep et Petra Kvitova étaient tombées face à Lara Arruabarrena et Sara Errani.
Sabalenka n’a toujours pas atteint les demi-finales à Pékin en cinq participations. Autre statistique inquiétante pour elle : elle a perdu ses six derniers matchs après avoir lâché la première manche. Sa dernière remontée dans cette situation datait de Berlin, justement face à Bartunkova.
« Elle bouge bien et elle sert bien, donc il faut convertir ses occasions contre elle. Je n’ai pas été bonne là-dessus aujourd’hui », a reconnu la Biélorusse, qui a aussi évoqué la gêne du soleil et de l’ombre au retour.
La meilleure saison de Bartunkova
À 20 ans, Bartunkova signe la deuxième victoire de sa carrière contre une joueuse du top 10, après Belinda Bencic à l’Open d’Australie cette année. C’est aussi son 22e succès de la saison, son meilleur total sur le circuit.
Elle retrouve les huitièmes d’un WTA 1000 pour la deuxième fois, après Rome. Prochaine adversaire : l’Autrichienne Sinja Kraus, qu’elle a déjà battue en 2025.
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