Le patron de la NBA sort du silence
Adam Silver a choisi son moment. Jeudi, à New York, sur la scène du Game Plan Summit organisé par CNBC et Boardroom, le commissioner de la NBA a été interrogé sur le cas Caitlin Clark. Sa réponse a déplacé le débat.
« Les problèmes autour de Caitlin Clark ne concernent pas principalement l’arbitrage », a-t-il déclaré. Puis la formule qui tourne depuis cette nuit : « Elle est devenue une sorte de ballon politique dans ce pays, et je trouve ça profondément injuste envers elle. »
Silver dit bien connaître la meneuse du Fever. Il la décrit comme « une joueuse incroyable et aussi une personne incroyable », qui veut se concentrer sur son basket.
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Retour sur l’incident du 24 juin
Le dossier remonte à une action de balle perdue, le 24 juin. Alyssa Thomas, l’ailière du Phoenix Mercury, place un poing fermé dans le cou de Clark en se relevant. Aucune faute n’est sifflée sur le moment. Phoenix gagne 111-109.
La ligue revient sur sa décision après la rencontre. Thomas écope d’une faute flagrante rétroactive, d’un match de suspension et de 1 000 dollars d’amende. La WNBA retient un contact « imprudent avec le poing » sur la gorge de Clark.
Thomas a parlé d’un accident. Elle a aussi expliqué avoir reçu, avec sa famille, des menaces de mort, du harcèlement et des insultes racistes. C’est là que le sujet a débordé du terrain.
L’arbitrage reconnu, le reste assumé
Silver n’élude pas tout. Sur la qualité de l’arbitrage WNBA, il concède qu’il n’y a « aucun doute » sur la nécessité de progresser. Il a en revanche refusé de commenter une information du Sports Business Journal selon laquelle il aurait pesé sur Cathy Engelbert pour faire suspendre Thomas.
Engelbert, présente au même panel, a qualifié d’« inacceptable » ce que subissent les joueuses. La ligue met en avant un comité arbitral et une task force qui visionne les images pour encadrer la physicalité. Stephanie White, la coach du Fever, avait de son côté pointé une hausse de la « toxicité, du racisme, de l’homophobie ».
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