Un nouveau statut à assumer
Deux victoires en Coupe du monde de slalom la saison dernière. Pour Paco Rassat, ce bilan a tout changé. Le skieur des Aillons n’arrive plus à Levi en outsider mais en homme attendu, à la veille du premier slalom de l’hiver, programmé dimanche en Finlande.
Dans un entretien accordé à RMC Sport aujourd’hui, le Français, qui vient de fêter ses 28 ans sur place, décrit un changement de pression plus que d’ambition. Avant, la crainte était de ne pas accrocher le top 15. Désormais, c’est la peur de passer à côté d’un gros résultat. Son premier objectif reste de confirmer, avant de chercher à faire mieux. Il le sait : dépasser deux succès en une saison relève déjà du défi.
La préparation s’est terminée en Suède. L’équipe de France y a d’abord composé avec des températures trop douces, avant de retrouver une neige glacée en fin de stage. Rassat se dit en forme. Un peu nerveux aussi, comme tout le plateau, impatient de retrouver l’adrénaline de la course après un long été.
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Une piste taillée pour lui
Levi offre ce que le Savoyard préfère : une neige dure, froide, presque de la glace. Le tracé finlandais enchaîne un plat de départ où il faut créer de la vitesse, un grand mur où il dit s’exprimer facilement, puis un raccord délicat avant l’arrivée. C’est souvent sur les portions les plus simples, explique-t-il, que se gagnent ou se perdent les centièmes.
La station a aussi ses rites. Le vainqueur du slalom repart avec un renne qu’il doit baptiser. Rassat refuse pour l’instant de réfléchir au nom, par superstition. Les Bleus ont tout de même rendu visite à la ferme où vit celui de Clément Noël.
Un groupe français dense
L’hiver dernier, seul Clément Noël a fait aussi bien que lui côté tricolore. Rassat insiste pourtant sur la profondeur du groupe. Steven Amiez avait pris deux quatrièmes places en Coupe du monde la saison précédente, et les plus jeunes, malgré des dossards plus élevés, ont selon lui un niveau de ski comparable.
Il garde aussi l’ensemble de l’hiver en tête. Six courses en janvier, des Mondiaux en février : dimanche n’est qu’un point de départ, avec une autre course dès le week-end suivant. Son cap tient en une idée, retrouver le ski libéré qu’il affiche à l’entraînement depuis plusieurs semaines.
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